宋神宗元丰年间（1078-1085年），转运使吴居厚为了搜刮民膏民脂，有一次下达文书，要安丘县（今山东潍坊）县尉下乡滥征赋税。不料，这位县尉爱惜民力，仅收一些破絮交差了事。吴居厚见状，不禁震怒，要求逮捕究治。可是，安丘县令认为这位县尉处置得当，竟然据理力争，直接将县尉无罪释放，这令安丘百姓感动不已，视其为清廉的父母官。须知，这位县令不是别人，乃是熙宁六年（1073年）进士——陈次升，福建仙游人。后来，陈次升因见重于三朝，三任御史，成为有宋以来，不可多得的敢言直谏的着名言官。
初任御史，知遇于宋神宗
陈次升初任御史，实因转运使吴居厚横征暴敛，妄图究治安丘爱民县尉事件。那时，虽然安丘县尉承蒙县令陈次升据理力争，将其无罪释放，但吴居厚身在要职，岂肯善罢甘休？幸好神宗在位，诸事清明，颇善纳谏。有御史中丞黄履侦知陈次升清正廉洁，处事公正，遂替他向皇帝破斥诬陷，力陈清白，并妥为举荐，竟被神宗皇帝采纳。因此，陈次升做梦也没想到，他因祸得福，一下子就被破格提拔为监察御史。
复任御史，见重于宋哲宗
宋神宗皇帝龙驭归天后，哲宗继位。可惜，哲宗年仅九岁，无法亲政，故太皇太后高氏垂帘听政，并起用司马光等人恢复旧法，史称“元佑更化”。其时，陈次升被派去江湖地区巡察民情。当他在江湖地区发现蹇周辅父子操纵盐法，为害百姓，立即上奏朝廷称：“蹇周辅滥用职权，擅自制订盐税法令，又侵蚀公财，扰乱纲纪，搞得民不聊生，请速恢复旧制。”很快，蹇周辅父子就被朝廷惩治，这才让旧法复行，江湖百姓额手称庆。
绍圣中（叶和侃《仙游县志》载为绍圣初），陈次升复为御史。不久，转为殿中御史。一日，王安石女婿蔡卞为了笼络陈次升，力邀他到家中叙谈乡谊，还暗示要共享富贵。不料，陈次升不仅不为所动，还奉劝蔡卞不要结党营私，打击异己。因此，惹得蔡卞怀恨在心，遂与章惇一道向皇帝建议，应选派陈次升为河北转运使。谁知，哲宗皇帝答言：“找一个转运使有何难哉？像陈次升这么正直敢言，不应外派。”
不久，陈次升接到升官敕命，乃进宫面圣。当他刚要跪地谢恩，就听到哲宗皇帝感叹说：“唉！很久没听到陈爱卿的直言谠论了。”对此，陈次升连忙谢恩，但再三推辞，说自己生性梗直，不宜在京为官。然而，哲宗皇帝慰勉道：“爱卿官位，乃朕亲擢，岂可峻辞太甚？”由是，陈次升感于知遇之恩，坦然受职。
后来，哲宗皇帝想派遣吕升卿到广南察访，但敕命未下。这时，陈次升挺身而出，谏止说：“陛下本无滥杀流人之意，却派吕升卿出使，恐怕将要收到滥杀流人的恶名。因为吕升卿生性惨刻，喜求人过，今派他去元佑臣僚流放之地，必定祸害流人。”哲宗皇帝听他说得有理，竟然果断寝息任命之意。以故，刘安世听说陈次升事迹后，由衷地感叹说：“陈次升有德于元佑诸臣实在太多了。”
三任御史，受用于宋徽宗
宋徽宗即位，陈次升被重新起用，升为广德军知军。没过十天，他又被提拔为侍御史。于是，他立刻上书极论章惇、蔡卞、蔡京、曾布等人的斑斑劣迹，遂使章惇、蔡卞、蔡京三人被贬窜，曾布被改派他职。
建中靖国元年（1101年），陈次升被提拔为左谏议大夫（《宋史》载为右谏议大夫）。这时，他见徽宗即位未久，有鼎新奋进之意，遂上“体道、稽古、修身、仁民、崇俭、节用”六条治国建议，其忠君爱民之意，跃然纸上。同年八月，徽宗皇帝见陈次升正直有节，便派他出使契丹，安边睦邻。
崇宁元年（1102年），陈次升不辱使命，顺利回国，升为给事中。由于那时曾布得宠，进绍述之说，这促使徽宗皇帝决心重用蔡京，故陈次升以宝文阁待制出知颍昌府。不料，没过多久，奸言频生，陈次升屡遭打压，先被降为集贤殿修撰，旋被除名，徙至建昌，再被移至循州编管，《宋史》载称“皆以论京、卞故”。后名入元佑党籍，极其凄惨。
政和中（1111-1118年），蔡京罢相，朝廷推行赦恩，这使陈次升得以官复旧职，为宝文阁待制，累官朝散大夫。
宣和元年（1119年），陈次升逝于真州家中。讣闻，特赠太中大夫，享年76岁。着有《谠论》二十卷，至今仍熠熠生辉。
陈次升秉性耿直，嫉恶如仇，一生历事三朝，“三居言责”（摘自叶和侃《仙游县志》），坚持弹劾蹇周辅、章惇等奸臣，尽管屡遭同乡权臣的打击迫害，但从未屈服退缩，堪称为宋朝历史上直正不苟合的着名谏臣。
陈次升简历
宋神宗赵顼：
公元1068年：熙宁元年（熙宁六年，陈次升登进士第）
公元1078年：元丰元年（元丰末年，陈次升获荐为御史）
宋哲宗赵煦：
公元1086年：元祐元年（元祐年间，陈次升以御史身份察访江湖，后外放“提点淮南、河南刑狱”。）
公元1094年：元祐九年，绍圣元年（绍圣中，陈次升复为御史，转殿中御史）
公元1098年：绍圣五年，元符元年
宋徽宗赵佶：
公元1101年：建中靖国元年（徽宗初立，召陈次升为侍御史。改元后，又擢为左谏议[《宋史》载为“右谏议大夫”]）
公元1102年：崇宁元年
公元1107年：大观元年
公元1111年：政和元年（政和中，用赦恩，陈次升官复旧职。）
公元1118年：政和八年，重和元年
公元1119年：重和二年，宣和元年（宣和元年，陈次升逝于真州家中。）
公元1125年：宣和七年，辽天祚帝耶律延禧被金兵俘获，辽国亡。