苏州悠久的历史留下了丰厚的文化遗产，早在1982年就被国务院公布为第一批全国历史文化名城。
苏州古城始建于春秋后期吴王阖闾元年(公元前514年)，史籍称吴大城周四十七里有余，旧城规模迄今未有大的变动，城址也迄今未曾改易、隋开皇九年(589年)，始名苏州。
苏州建城以来，一直是中国江南地区政治、文化、经济的中心，工商繁荣，人文荟萃，有“人间天堂”的美称，苏州14.2平方公里的古城已有2500多年的历史，经历2500多年来的沧桑变化，苏州的城址基本未变，仍保留了“河街相邻，水陆平行”的特有风貌，为世界所罕见，称为“园林之都”、“丝绸之府”、“工艺之市”。
众多的文物古迹和蜚声海内外的吴文化以及质朴典雅的古建筑，至今仍闪耀着夺目的光辉。著名历史学家顾颉刚先生在其《苏州史志笔记》一书中考证：“苏州城之古为全国第一，尚是春秋时物，其次为成都则战国时物，其所以历久而不变者，即以为河道所环故也。”
苏州有多少历史文化遗产呢？
苏州拙政园等9座古典园林被列入世界文化遗产名录。
昆曲和中国古琴被列入“人类口述和非物质遗产代表作名录”。
苏州拥有包括34处全国重点文物保护单位在内的265处各级文物保护单位。
苏州市区有控制保护建筑307处。古建筑物790处，保护古井639口，古驳岸22处，古牌坊37座，古桥梁70座，砖雕门楼37座。
苏州还有周庄、同里、用直、沙溪、木渎等5个中国历史文化名城镇和东山、西山、光福、震泽、千灯等5个省级历史文化名镇以及东山陆巷、西山明月湾等14个保存完好的古村落。
世界文化遗产——苏州古典园林
江南园林甲天下，苏州园林甲江南。苏州古城位于江南鱼米之乡，在太湖之滨、长江三角洲的中部，是中国著名的历史文化名城。公元前514年，吴王阖闾命大臣伍子胥在此筑城建都，迄今已有2500余年的历史。苏州古典园林的历史可上溯至吴王建都之时，私家园林的最早的记载是东晋（公元前4世纪）的辟疆园。历代造园颇多，尤以明清时期为最盛，鼎盛时有200多处私家园林，现存完好的还有数十处，其中较有影响的如拙政园、留园、网狮园、环秀山庄等。
这些园林以其意境深远、构思精巧、艺术高雅、文化内涵丰富而成为众多园林的代表。拙政园为明代园林代表，其艺术风格疏朗自然，全园布局以水池为中心，桥梁、回廊将岛屿、假山、亭台楼阁有机地联系起来。留园的建筑布局严谨紧密，装饰精巧别致。古典家具、厅堂匾额和楹联充满了文化气息。苏州古典园林石宅园合一，可居可赏可游，充分体现了中国造园艺术的民族特色和园艺水平。
苏州园林以其独特的魅力，于2020年被列入《世界文化遗产名录》。
苏州有9项历史文化遗产
沧浪亭
沧浪亭位于苏州城南三元坊内，是苏州最古老的一所园林，为北宋庆历年间（1041-1048年）诗人苏舜钦（字子美）所筑，南宋初年曾为名将韩世忠宅。沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便见一泓绿水绕于园外，漫步过桥，始得入内。园内以山石为主景，迎面一座土山，隆然高耸。山上幽竹纤纤、古木森森，山顶上便是翼然凌空的沧浪石亭。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连，廊中砌有花窗漏阁，穿行廊上，可见山水隐隐迢迢。假山东南部的明道堂是园林的主建筑，与明道堂东西相对的是五百名贤祠。园中最南部的是建在假山洞屋之上的看山楼，看山楼北面是“翠玲珑馆”，再折而向北到“仰止亭”，出“仰止亭”可到“御碑亭”。
沧浪亭清幽古朴，适意自然，如清水芙蓉，洗尽铅华，无一丝脂粉气息。
狮子林
狮子林位于苏州潘儒巷内，东靠园林路，建于元至正二年（1342年）因中峰原住在浙江天目山狮子岩，而园内石峰林立，多状似狮子，故名“狮子林”。
狮子林平面成长方形，面积约15亩，东南多山，西北多水，四周高墙峻宇，气象森严。狮子林的湖石假山既多且精美，洞穴岩壑，奇巧盘旋、迂回反复。园内建筑，以燕誉堂为主，堂后为小方厅，有立雪堂。向西可到“指柏轩”，为二层阁楼，四周有庑，高爽玲珑。指柏轩之西是古五松园。西南角为见山楼。由见山楼往西，可到荷花厅。厅西北傍池建真趣亭，亭内藻饰精美，人物花卉栩栩如生。亭旁有两层石舫。石舫备岸为“暗香疏影楼”，由此循走廊转弯向南可达飞瀑亭，是为全园最高处。园西景物中心是“问梅阁”，阁前为“双仙香馆”。双香仙馆南行折东，西南角有扇子亭，亭后辟有小院，清新雅致。狮子林主题明确，景深丰富，个性分明，假山洞壑匠心独运，一草一木别具神韵。
留园
留园坐落在苏州市阊门外，原为明代徐时泰的东园，清代归刘蓉峰所有，改称寒碧山庄，俗称刘园。清光绪二年又为盛旭人所据，始称留园。留园占地约50亩，全园大致分为中、东、西、北四部分，中部以山水为主，为原留园所在，是全园的精华所在。东、西、北部为清光绪年间增修。入园后经两重小院，即可达中部。中部又分东、西两区，西区以山水见长，东区以建筑为主。西区南北为山，中央为池，东南为建筑。主厅为涵碧山房，由此往东是明瑟楼，向南为绿荫轩。远翠阁位于中部东北角，闻木樨香处在中部西北隅。另外还有可亭、小蓬莱、濠濮亭、曲溪楼、清风池馆等处。东部的中心是五峰仙馆，因梁柱为楠木，也称楠木厅。五峰仙馆四周环绕着还我读书处、揖峰轩、汲古得绠处。揖峰轩以东的林泉耆硕之馆设计精妙、陈设富丽。北面是冠云沼、冠云亭、冠云楼以及著名的冠云、岫云和端云。三峰为明代旧物，冠云峰高约9米，玲珑剔透，有“江南园林峰石之冠”的美誉。周围有贮云庵，佳晴喜雨快雪之亭。留园建筑数量较多，其空间处理之突出，居苏州诸园之冠，充分体现了古代造园家的高超技艺和卓越智慧。