先讲一下“义乌”地名的沿革。秦始皇二十五年（公元前222年）建县，县名乌伤，隶属于会稽郡。王莽建立新朝，更名乌孝。东汉年间又恢复了乌伤的县名。唐武德七年（624年）改称义乌，此名一直沿用到了今天。
乌伤，乌孝，义乌，改来改去都离不了“乌”这个字眼。“乌”是什么？当然就是乌鸦。《说文解字》这样解释“乌”：“乌，孝鸟也。”原来乌鸦是一种最讲究孝顺的鸟。据李时珍《本草纲目》记载，乌鸦刚出生的时候，母鸦口中含着食物喂养小鸦六十天，小鸦长大之后，为了报答母鸦的养育之恩，也衔着食物喂养母鸦六十天，叫作“反哺”，因此乌鸦被称为“慈乌”，以表彰这种鸟的慈孝。
相传秦时，距东海西150公里的于越境内，有一片肥沃的土地，这里风调雨顺，五谷丰登。按理说，老百姓应该丰衣足食，安居乐业，但由于当地财主的残酷剥削，许多农民失去了土地和家园，或成为农奴，或流浪行乞，生活在水深火热之中。
有一对颜姓父子，父亲名叫颜凤，儿子叫颜乌。两人从山东避乱南下。他们开始时给一户财主家打工，但后来财主见颜凤又老又病，已经没什么油水可榨，便把父子俩赶出了家门。颜乌和他的父亲只好行乞为生。
由于经常食不裹腹，父子俩常常饿得头昏眼花，特别是年迈的父亲，已经是重病在身了。好在颜乌是个孝子，服侍父亲十分周到。
有一次，颜乌在行乞途中发现了一个小岩石洞，洞内面积不大，但冬暖夏凉。颜乌喜出望外，他把岩石洞收拾了一下，搬来几块干净的大石块，大的当床，小的当凳。从此，父子俩就在洞内安身下来。
转眼就是夏天，岩石洞内的蚊子渐渐多了起来，如何让病重的父亲不受蚊子侵扰睡得安稳？聪明孝顺的颜乌自有办法。每天傍晚，颜乌总是先将父亲背到洞外乘凉，然后他自己回到洞里，赤身裸体躺下，那些又大又狠的蚊子嗡嗡地围住颜乌搣狂轰滥炸攠。过了个把时辰，等蚊子饱食后都心满意足地搣撤退攠了，颜乌才起身把老父亲背回洞中睡觉。有时候父亲忍不住问：搣儿啊，你脸上怎么这么多的红疙瘩？颜乌总是笑着说：搣爹，您眼睛不好使，我脸上红润着呢！
天长地久，颜乌的孝顺行为感动了栖在岩洞口的一窝乌鸦，这些乌鸦见了蚊子就吃，后来洞中的蚊子竟没了。颜乌有时要饭回来，也会省下一点食物来喂给乌鸦吃。父子俩和乌鸦竟成了好邻居。
一日天刚蒙蒙亮，乌鸦突然被一阵痛哭声惊醒，原来颜乌的父亲死了，颜乌抱着父亲的遗体在洞门口哭得死去活来。乌鸦也被那凄惨的哭声所感染，难过得“哇！哇！哇！”地哭叫起来。后来，有几只乌鸦相继离巢，朝不同的方向飞去。
过了几个时辰，奇迹出现了，只见成千上万只乌鸦朝颜乌父子飞来，每只乌鸦的颈上都围着白色的丧圈。乌鸦在颜乌父子的头顶上转了几圈后，又向西北方向飞去，它们从1公里外的黄土地上衔来泥块，堆放到颜凤的身上。这些乌鸦你一块泥，我一块泥，忙忙碌碌地来回飞着，很快，乌鸦的嘴喙受伤了，泥块上都染上了点点滴滴的乌鸦血。
到傍晚时分，乌鸦筑起了一座高高大大的坟墓。
据说，后来孝子颜乌死后，乌鸦又在其父坟墓旁衔土葬之。人们在这里建起了祠堂，称为孝子祠。为了纪念那些筑坟受伤的正义的乌鸦，人们把这一带地方叫做乌伤。秦始皇平定江南后，这里建县名乌伤，公元624年，称义乌。
据老人们说，当年乌鸦啄泥而成的大坑积水成塘，就是现在市客运中心北面的秦塘；乌鸦衔泥途中休息的地方因掉了不少泥块，成了一座小小的馒头山，前些年城市扩建，馒头山被取土做路，成为城中北路的一段，大概位置在义乌登峰机械有限公司附近。
有趣的是，古人说：“摇光星散为乌。”摇光是北斗七星的第七星，这颗星星发出的星光，四散开来就化成了乌鸦。古人今人大都讨厌乌鸦，大概因为它长得不漂亮，鸣叫的声音又嘶哑的缘故，早上出门看见喜鹊就高兴，如果听到的是乌鸦叫，就觉得晦气。还有许多用乌鸦来形容的词都很不好，比如乌鸦嘴、乌合之众、天下乌鸦一般黑。读过本文的读者，知道了乌鸦是天下最孝顺的鸟儿，是“慈乌”，希望纠正对乌鸦的偏见，从此“爱屋及乌”。