山歌与民俗，是地域文化中不可或缺的两大重要组成部分。一般说来，它们既相互独立，又相互影响和制约，这是民族文化构成中的一种普遍现象。然而，与其它地域文化相比较，兴国山歌与客家民俗之间的关系特别地与众不同，两者之间，存在着一种天然的、密不可分的血缘关系，在长期的生存发展过程中，相伴相随，相互渗透，相互依存，相互促进，共同发展。因此，可以说它们是一母所生的孪生兄弟，甚至可以更夸张地说，是一对连体兄弟。因此，我们谈到兴国山歌，就无可回避地要谈到兴国的客家民俗；要研究兴国山歌的传承与发展，也必然要把山歌与民俗的关系作为根基和出发点。换言之，客家民俗，是兴国山歌传承与发展中一道绕不过的“坎”。这是本文立论的基础和题旨所在。
山歌与民俗相互交汇、融合的表现形式
山歌与民俗，都是一种地方文化的历史积淀。用一句粗泛的话来概括，民俗，就是民间传承的传统。而这种传统，既有物质的（比如吃月饼、划龙舟等等），也有非物质的表现形式（如舞蹈、祭祀、唱赞等等）。而非物质表现形式中，语言、音乐，无疑就是其中最重要的一种传承手段。
汉语方言学家袁家骅先生在其《汉语方言概要》一书中说过：“客家先民南迁后，定居在闭塞的山地，一方面保存了他们固有的传统，另一方面又由于自然条件的限制，不容易受外来影响的渗透，而客家人强烈的宗族观念和保守思想，也增强了他们对外来影响的抵抗。客家驻地不但形成了他们自已特殊的社会生活区域，保存了他们固有的文化礼俗，而且在语言上也形成了独立系统。”因此，兴国山歌中出现的民俗歌谣，换言之，民俗中出现的兴国山歌，远比其它非客家聚居地要多得多。它不仅出现在客家人生产、生活的方方面面，甚至是贯穿于人生中生老病死重大事项的全过程。
那么，兴国山歌出现在兴国客家民俗的哪些场合中呢？
由于民俗活动随着时代的发展和社会的变迁，活动形态不断发生变化，有些已日趋消亡，有些则早已成了历史的记忆。因此，我们只能记述目前仍在兴国客家地域留存的形式。概略说来，有如下几种：
跳觋
跳觋是一种“祈福穰灾、降妖驱鬼”的封建迷信活动（据说，这是“茅山教”的一个分支）。据史书记载，早在周秦时期便在中原一带流行。客家先民南迁时，将这一民俗带到了江南。大约宋朝年间，由福建闽西一带传入江西赣南，在兴国客家聚居地逐渐流行，相沿成习，成为一种与众不同、独具兴国地方特色的迷信活动形式。兴国最常见的“跳觋”，大致有以下几种形式。
其一是“藏禁”；其二曰“破胎”。其三，曰递保状。其四曰“打油火”。五曰“写阴契”。六曰追魂赎魂；七曰包花斩煞；以上几种情形，只要是请了觋公师傅，统称为“跳觋”。
跳觋有一整套繁锁复杂的固定程式，内容也不尽相同。其中最为普遍、影响最大的，当数“藏禁”。在“藏禁”过程中，一般说来，做“法事”时，觋公师傅间杂进行“文坛”和“武坛”表演。武者，展示武功，如上刀山（木竿上插利刀，攀沿而上），下火海（在烧红的木炭上行走），翻筋斗等等；文者，展示歌唱才艺。演唱时，分觋公、觋婆（男扮女装），由二至三人扮演，多时六、七人（和声伴唱）不等，伴以觋锣、画角（一种铜、锡或银制的号角），且歌且舞。而演唱内容大至分为东河山歌（主要是诗书礼赞类）、南河山歌（主要是情歌类），这数者由东家或客人随意选取。由于旧时民间娱乐方式很少，跳觋时，往往通宵达旦。而在跳觋中，真正做法事的时间并不长，于是，深受群众喜爱的山歌演唱，就成了挑大梁的重场戏。
此外，在跳觋过后的第二天早上，客人尚未离去，东家仍要“坐席”，觋公师傅往往还有一道仪程，即“猜花唱彩”。所谓“猜花”，顾名思义，就是除了演唱一些对“花童”祝赞的山歌之外，再演唱一些按农历二十四节气中不同花卉为内容制成的谜语山歌，让座中客人应声抢答，造成一种浓烈的喜庆气氛。另外，主人为了答谢“头人”，往往还要在神坛前单独摆上一张“八仙桌”，请客人“吃汤” 。
“吃汤”时，觋公师傅要“唱彩”。“唱彩”的主要内容，一是替东家答谢他们的帮忙，二是向头人索要“红包”。“头人”们为了自已的脸面、荣耀，往往出手非常之大方，而此时的觋公师傅，却一而再、再而三地要求增加“红包”。他们出口唱道：总要添，总要添，添福添财添寿年，去了一百进一千。唱得头人们满心欢喜，红包便一加再加。红包讨得越多，表明觋公师傅演唱水平越高，本事越大。此时，但见一片欢歌笑语，气氛极为热闹，真可谓高潮迭起。于是，山歌，也就成为了一种营造气氛、又说又唱的说唱艺术。由此也可以看出，山歌在跳觋中所占的地位和作用。
婚嫁
按兴国客家风俗，男子娶亲，有一套十分严格的程序规范。首先，女方花轿到了男方家大门口时，要杀雄鸡一只，同时有一段唱赞，称之为“斩轿煞”。唱赞内容大意是安神灵、除凶煞，祈求吉祥。比如：“天开文运大吉昌，新娘进门正相当；……左脚进门生贵子，右脚进门掌钱粮”。“天煞打它天上去，地煞打它地府藏；年煞月煞归原位，日煞时煞犯空亡”等等。进到男方大厅内，新娘要静坐少许时辰，名曰“坐落性”，然后等待“拜堂”。此时，又有一段“斩轿煞”的唱赞，大致内容为祝赞婚姻美满幸福、家庭兴旺发达。如“食了三杯和合酒，琴箫鼓乐进洞房；早生贵子登科甲，儿孙后代满华堂”等等。拜堂后，夫妻入洞房时，又有一段“祝福添丁”的唱赞。总之，山歌唱赞，几乎贯穿婚礼过程的始终，成为婚礼的一个重要内容和必不可少的环节。
丧事
女主人死亡后，为超度亡灵，大多要请觋公师傅念“血盆经”。经文大致为追悼死者一生的辛劳、德行，尤其是其中的“十月怀胎歌”，更是为人们耳熟能详。“孩儿在身团团转，如同利刀扎心肝；牙齿咬得铁钉断，双脚踏得地皮穿”；“娘亲呼天天不应，娘亲喊地地不灵；阎王面前隔张纸，地狱之间隔扇门”。“一日吃娘三次奶，三日吃娘九合浆；点点吃娘心头血，冇（未）曾年老面皮黄。”歌词情真意切，哀婉凄楚，令人潸然泪下。
添丁
延续祖宗香火，是客家人人生最看重的事项。所以，一旦生了男孩，必然要大宴宾客，“洗三朝”，“做九朝”或请“满月酒”、“过周（岁）酒”。在做酒时，必不可少的内容，就是由“礼生”唱赞。“早产麟儿应祝贺，文曲星下凡显红光；儿女读书占鳌头，个个朝中做栋梁。从今以我祝赞后，根基稳固寿年长。”等等。
祝寿
寿星生日时，尤其花甲以上老人做大生日时，儿孙、女儿、女婿及宗族中的家庭子叔，都要汇聚一堂，为老人祝寿。祝寿中重要的一个仪程，就是用山歌唱赞。内容主要是“赞八仙”（家庭），“十拜寿”（出嫁女儿）等。另外，就招待客人、热闹气氛的娱乐方面而言，有钱人可请戏班唱戏，现今也可放电影。而大部分家则从简便出发，请人唱娱乐山歌。
建房
建房是人生中开基立业的百年大事，每个建房者都慎之又慎，处处都要讲个“吉利”，图个“彩头”。 在山中砍木运回家中时，有“发梁赞”；确定大门方位朝向时，有“安大门赞”；新房主梁安放完毕时，有祈求平安吉祥的“发粮赞”；砌灶时，有“新灶赞”；新房完工时，有“出水赞”；做“圆屋酒”时，有“新居落成赞”；凡此种种，不一而足。
灯彩
灯彩是一种新年后祈求祥和安乐、国泰民安的民俗事象，全国各地都有。但兴国很多地方在灯彩表演前都要来一段山歌唱赞，如：“天开文运大吉昌，龙灯摇摇到华堂；祝贺东君好运到，五福临门喜洋洋；左舞三转龙显威，左舞三转凤呈祥；前舞三转金银库，后舞三转万石仓；中间舞个团团转，五谷丰登家业旺；今日有我祝赞后，老安少乐永健康。”喜庆吉祥的欢乐气氛感染现场每一观众，也使东家主人喜笑颜开。
庙会
庙会主要是拜神，祈求风调雨顺，一方平安。在庙会中，攘神是必不可少的内容。兴国地方，旧时的攘神，主要形式就是演戏和唱山歌。主持者往往借此举办规模宏大的山歌大赛，打擂台。各路歌坛高手轮番登台，常常日以继夜，夜以继日，甚至连唱数天而不停歇。早年民间的“兴国山歌歌王”大多在庙会这种场合下产生的，影响很大。
总之，山歌，已和兴国地方民俗融为一体，密不可分，甚至从兴国山歌的分类中，我们可以轻而易举地分列出一个单独的类别：民俗山歌。不过，有必要说明一点：许多民俗事象中的山歌演唱者，不一定是觋公师傅这样的职业、半职业歌手，它们往往是由乐师、吹鼓手、“礼生”这一类非职业歌手来担当的，因人、因时、因地不同而情况不一。