绰号又称外号、诨号，是根据某个人身上的标志或事件而起，能形象生动地反映此人的特征。在中国古代，宰相作为百官之首，对朝政的影响举足轻重。当绰号与宰相结合在一起，就能看到古代的为官百态。
伴食宰相
据《旧唐书·卢怀慎传》记载：唐代官员卢怀慎与名相姚崇共同处理军机大事。但卢胆小怕事、懦弱无能，遇事从不敢自己做主，所有事务责任全推给姚崇处理。久而久之，很多人都对卢怀慎的这种“吃饭不管事”的行为不满，私下送了他“伴食宰相”的“美称”。
模棱宰相
唐代政治家、文学家苏味道对人说：“处世不欲决断明白，若有误，必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。”故人称之为“苏模棱”。武则天圣历初年，苏味道为相，处世更加圆滑，被人称作“模棱宰相”。
弄獐宰相
唐朝以“口蜜腹剑”而闻名的宰相李林甫，还是一位不学无术的白字先生。据《旧唐书·李林甫传》记载：有一次他写信庆贺亲戚生了孩子，将“弄璋”（古称生男为“弄璋”，璋为玉器）写成了“弄獐”（獐为野兽）。此事不胫而走， “弄獐宰相”之名也流传开了。
丹青宰相
唐朝阎立本，在绘画艺术上是一代宗师，但“非宰辅之器”，因与凭战功升相的姜恪并列，有诗云：“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青。”言外之意是阎立本缺乏政治才干，被称之“丹青宰相”。
溜须宰相
据《宋史·寇准传》记载：北宋丁谓善于察言观色，升至参知政事（职位相当于副相），而宰相寇准非常讨厌丁谓这号人。有一天，他们在内阁一起进餐，丁谓见寇准胡须上沾了些饭粒，便马上为寇准溜须拂拭，并称赞其须美。寇准大笑说：“参知政事是国家大臣，难道还有为官长溜须的宰相吗？”丁谓自知没趣，面红耳赤。此事传出，人们便送他 “溜须宰相”的称号。
三旨相公
据《宋史·王圭传》载，北宋神宗时，王珪居相位16年，这十几年间，政务得过且过，无所建树，每遇国家大事，他从不献策略，上朝呈送奏章时，跪拜皇帝高呼“取圣旨”；皇帝批阅后跪接曰：“领圣旨”；出殿见人曰：“得圣旨”。总之，事事依圣旨而行，其他官员总结了这位“相”公的处理政事原则，就称他为“三旨相公”。
浪子宰相
北宋的李邦彦，自言要“赏尽天下花，踢尽天下球，做尽天下官”，在政事上毫无建树，被讽为“浪子宰相”。据《三朝北盟会编》记载：此人行为放荡，不理政事，只会享乐，最大乐趣就是踢球，踢起球来，他脚法细腻花样繁多，在当时起码可称为“足球先生”了；还有一个爱好是喜欢写荤段子，但凡他写了新段子，就有老鸨来买版权，唱给客人听，可以说是名副其实的“段子手”；
李邦彦交友甚广，又乐善好施，每遇到有进京赶考的举子要接济，必出手大方，积累了很多人脉。致使他官运亨通，成为朝廷重臣。在北宋末年“靖康之难”时，他又成了投降派奸臣之首，加速了北宋灭亡，可见“在其位不谋其政”的危害是何等之大！
棉花宰相
明朝的刘吉，官至大学士、内阁首辅(宰相)。当时的明宪宗皇帝不问政事，内阁和六部都是在混日子，一度有“纸糊三阁老”(即刘吉、万安、陈文)和“泥塑六尚书”之称。他在位上，尸位素餐，奉迎皇帝，勾结宦官，粉饰自己。他的拿手好戏是颠倒是非，精于营私，但凡有意见与他不同的，必一棍子打死。由于他不理国事，无所建树，屡屡遭到言官的弹劾，但这位大员心理承受力超强，无论言官说什么他都充耳不闻。凭着超级耐弹力，竟得以占据内阁十八年，其中任内阁首辅十五年，最后博得个“棉花宰相”之名。取棉花千弹万弹弹不烂之意，形象至极。
三不开宰相
五代马胤孙，不通实务，不仅不敢处理政事，而且责任心不足，被人评为“三不开宰相”，即“不开口以论议，不开印以行事，不开门以延士大夫”，在国家危亡之际，人们都期盼他能建言献策，他仅献绫三百匹而已。
当然，古代亦有很多名相，最为著名的当数唐朝房玄龄、杜如晦，被合称为“房谋杜断”。
有趣的是，含褒义的宰相绰号则往往由多人共享。如“山中宰相”这一绰号，南朝的陶弘景和唐朝的李泌都享有。陶弘景喜好读书修道，梁武帝召其入朝，陶弘景寄双牛图拒之，然梁武帝每有大事，都会前往山中咨询，平时更是书信不绝。李泌频辞相位，长居名山，但其有隐有出，推崇功成身退，在平定叛乱、安稳朝政时屡立奇功。
而唐朝的马周与北宋的范纯仁都被誉为“布衣宰相”，马周是因为出身贫寒，范纯仁是与节俭的作风密切相关。
宰相中佳誉甚高的绰号为“救时宰相”，唐朝的姚崇、明朝的于谦及张居正都曾得到过这样的赞赏，那是由于他们或振举时事政治，或力挽狂澜于既倒，或临危制变利国兴民，才无愧于救时之重任。
以上这些形形色色的绰号，折射的是人心向背，流传于朝野，并且记录在浩瀚的史册中。为官者当须以史为鉴，切记“人过留名，雁过留声”，切实“为官一任，造福一方”。