北京是世界上建城最早的历史名城，是辽、金、元、明、清古都、遗存下许多凝结着中华古代文明和传统文化的古建筑。它的辉煌，除了显现于数不胜数的宝塔、桥梁、庙宇寺院等建筑外，更集中地体现于皇城、皇宫、皇陵及皇家园林建筑上。
北京皇城，由辽代的南京、金代的中都、元代的大都到明清的北京城，几经变迁修建，及其雄伟壮丽。特别是明代北京城设计严密，外城包着城南面，内城包着皇城，皇城包着紫禁城，从外城到紫禁城，每城周围又绕以宽而深的护城河，内城的土墙全部改用砖包砖，更为坚实、壮美。
故宫（紫禁城）
紫禁城位于全城中心，沿着一条纵贯南北约十三里长的中轴线，矗立着一座座宏大辉煌的宫殿建筑群。除外朝内廷的皇极殿、中极殿、建极殿，干清宫、交泰殿、坤宁宫等众多宫殿外，还有城北的钟、鼓楼，城南的天坛、先农坛等宏伟建筑。这些古建筑既负载着中国的人类的古代文明、历史文化的瑰宝。
皇陵墓葬也是古建筑中独特一类。这里最著名的是明十三陵（分布在昌平区北天寿山下的明朝中的十三个皇帝的坟墓、即长陵、献陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、庆陵、德陵、思陵）。
十三陵的建筑是一个庞大的体系，整个陵区方圆约四十平方公里，周围关口砌有围墙，通向陵墓的有门洞、神道、碑亭、兽象、孔桥。1957年发掘出来的定陵的地下宫殿宽大高敞，壮丽精美，地上地下整个十三陵的宏大建筑，堪称古代建筑艺术中的杰作。
德胜门箭楼
德胜门箭楼在北京内城北城垣西段。位于德胜门瓮 城前缘，是保护城门的军事堡垒。踞于砖石结构的高大城台之上。城台高12．5米，墙体有收分，东西宽约39．5米。
箭楼坐南朝北，灰筒瓦绿剪边重檐歇山顶，其俯视平面为凸形，前楼后厦合为一体，3座过梁式门朝南开，北侧楼 体面阔7间、东西宽34米、南北宽12米，南侧庑座面阔5间、东西宽25米，南北宽7．6米，通进深为19．6米，楼 体高19．3米。楼上下共有4层，并有箭窗82个，其中，北侧48个，东西两侧各17个，作为守城时对外的射击孔。
德胜门箭楼明正统四年(1439)建成。此后，明、清各代都进行过不同程度的修建，1951年，修缮了残破的德胜门箭楼。1980年再次对在1976年地震中遭破坏的德胜门箭楼进行全面修整。
鼓楼
鼓楼位于北京市中轴线上、鼓楼东大街与地安门外大街交会处。与钟楼一起，元、明、清时为北京全城报时中心。“暮鼓晨钟”使全城有序可循。1924年后停止，1990年 起，每年除夕恢复鸣钟击鼓。
鼓楼是一座单体的木结构古代建筑物。灰筒瓦绿剪边，重檐歇山项，通高46．7米，通 面宽34米，通进深22．4米，檐下有单昂单翘五踩斗，旋于彩画。楼底层共有拱券式门八座；南北各三座，东西务 一座。北墙东侧有旁门，内有登楼石阶梯，南北向倾斜45°，共60级，然后拐弯向西，东西向倾斜45°，亦有9级， 即攀登69级石阶梯方到达二楼。
二楼四面均有六抹方格门窗，四周有廊，宽约1．3米，带木护栏，望柱高1．55米， 建筑面积为1925平方米。第三层是暗层。整座建筑坐落在高约4米的砖石台基上，通宽为56米，通进深为33 米。南北有砖砌阶梯，东西为墁坡路。鼓楼总占地面积约为7000平方米。南侧门前有石狮子一对，高约1．25米。 更鼓，为报时器具，置于鼓楼二层上，原有25面，其中，大鼓1面、小鼓24面(以代表1年24个节气)。现仅存大鼓一面。这面大鼓鼓面直径约1．5米，是用整张牛皮蒙制的，但鼓面已是刀痕累累，是清光绪二十六年(1900)八国 联军侵入北京时日本军队所为。
当年鼓楼击鼓报时，有一定的规律。每晚7时“定更”，击鼓两通，共108声，以后，每个 更次都击鼓两通108声，直至五更(晨5时)击最后的“亮更”鼓。击鼓也有一定的节奏，至今，北京仍流传着“紧十 八，慢十八，不紧不慢又十八”之说。鼓楼上原有铜壶滴漏一座，但早已遗失无考。载：“鼓楼之铜刻漏制极精妙，故 老相传，以为先宋故物，其制为铜漏壶四：上曰‘天池’，次曰‘平水’，又次曰‘万分’，下曰‘收水’。口安挠神，设机 械，时至，则每刻击铙者八，以壶水满为度。涸则随是增添，冬则用火温之。”民国以后，鼓楼曾改名为“明耻楼”，在楼上陈列 了一些图片和模型等实物，展示八国联军攻入北京后屠杀和抢劫的情形，供人参观，以示不忘国耻。以后还曾先 后辟为“京兆通俗教育馆”、“第一民众教育馆”等。