“中国绿城”---南宁市，广西壮族自治区的首府，它不仅是“中国—东盟博览会”的永久举办地、获得“联合国人居奖”的城市，也是广西北部湾经济区重要国际区域经济合作区的核心城市、区域性国际城市和广西“首善之区”。南宁市，简称“邕”，古称“邕州”、“五象城”，现在称“邕城”、“五象城”、“绿城”、“凤凰城”等。
南宁古代属于百越之地。东晋大兴元年（公元318年），从郁林郡分出晋兴郡，郡治设在晋兴县城即今南宁，这是南宁建制的开始，距今已有1690多年的历史。唐朝贞观八年（公元634年），唐太宗定名为邕州，南宁简称“邕”由此而来。
“南宁”的由来
“南宁”名称源自元代，据明朝宗濂等撰《元史》内的泰定帝《也孙铁木耳》和《刘国杰传》等材料记载：至元二十九年(1292)，上思州(今上思县)黄胜许反元。延祜六年(1319)六月，右江来安路(今田阳县一带)岑世兴又起兵造反，杀归德州(今平果县境内)知州，夺州印。元朝廷虽多次派重兵前往镇压，但都未能平定。这两支反元队伍日益壮大，活动范围不断扩展。至治三年(1323)七月，英宗皇帝(硕德八剌)遣使者来邕州招安，以招谕逼使黄胜许、岑世兴归顺。是年十二月和泰定元年(1324)六月，黄胜许、岑世兴先后派代表上燕京(今北京)朝贡。泰定元年九月，为庆贺南疆绥服安宁，元朝泰定皇帝颁令改邕州路总管府兼左右两江溪峒镇抚为南宁路。由此可见，“南宁”取南疆安宁之意。从此，南宁之名一直沿用至今。
凤凰城传说
“绿城”南宁又叫“凤凰城”，因市内有凤凰岭而得名。据说过去满城凤凰木，凤凰花就开在枝头的高处，远远望去好似红艳的一团火，非常美丽！
南宁有凤凰城的别称，而在许多老南宁的记忆中，与这个别称相伴的还有上个世纪五六十年代南宁满城的凤凰木，每年凤凰木开花时花盖绿叶，满树火红的凤凰花犹如涅槃的凤凰一般壮美。
上个世纪50年代的南宁，满城都是凤凰木，到春夏之交的时候，就是凤凰木开花飘香的时节，鲜红的花瓣像一个个蝴蝶结，绽满了枝头，整棵凤凰木都是火红色的，就像传说中人们所描绘的吉祥鸟凤凰那样夺目，而香气也飘满邕城。盛夏来临的时候，凤凰木的红花绿叶会更加茂盛，层层叠叠，那火辣辣的阳光也不能透过茂密的树叶，让行人感到十分阴凉。深秋来临的时候，凤凰木结出了果实，那果实像一把把弯刀，调皮的孩子爬上树摘下这“弯刀”嬉戏，却也是当时孩子们难得的玩具。
关于凤凰木还有一个美丽动人的传说。
很久以前，有神象帮助的五象城南宁山水秀美，引来了凤凰，美丽的凤凰非常爱南宁，也想为南宁做一些事情，于是大家就让它站在现在的青秀山上为大家放哨，防止野兽的袭击。后来为了感谢神象的帮助和保佑，大家在凤凰站立的地方修了五象塔，塔建成后，凤凰就站在五象塔上，再也不飞走了，南宁因此也有了凤凰城的别称，南宁从此也就有了凤凰木。
“凤凰城”变“绿城”
为什么深得南宁人喜爱的凤凰木，现在在南宁却很少见了呢？原来凤凰木属热带落叶乔木，抗风力强，抗空气污染力强，但天有不测风云，1975年冬至1976年春，一场史无前例的长时间冻灾把大部分凤凰木冻死了。后来加上多种原因，凤凰木大多被扁桃树、木菠萝等其他经济树种代替了。
凤凰木的减少还有一个原因，就是上个世纪50年代的树种比较单一，容易长凤凰木的克星——凤凰木夜娥。到了60年代初，园林局绿化委员会提出了“绿化、美化、果化、彩化、亚热带化为一体”城市绿化理念，其中为了配合果化的理念，园林局选择了有代表性的扁桃树、芒果树、木菠萝、人面果树等有亚热带特色的树作为南宁主要街道绿化树，就这样，50年代大面积普及种植的凤凰木，到了80年代基本上被新的亚热带经济树种代替了。
凤凰木就这样慢慢淡出南宁人的生活，如今只有在桂春路、人民路等一些街道才能看到一些。凤凰木虽然淡出了南宁人的生活，却没有远离老南宁人，依然在老南宁人心中枝叶繁茂，花闹枝头。凤凰木早就成为老南宁人生活中的一部分，虽然并没有要刻意记住它，但每当想起以前的日子，就会想起那些美丽的凤凰木。
近年来南宁提出了“绿化、彩化、香化”的园林规划设计理念，为了配合“彩化”的理念，正在规划重新在南宁的街道等地方种上凤凰木，让美丽的凤凰木，火红的凤凰花再次扮靓五象城。
其实，除了凤凰木，如今的南宁还有很多美丽的树，如南宁市的市树扁桃树，属常绿大乔木，抗病虫害的能力较强，对二氧化硫和氯气的抗性较强，木材为优质用材，而且树型纹理美观，果子甜美，香味浓郁，营养丰富，为亚热带名果。同时也向世人展示南宁这座亚热带城市的风姿。
南宁的行道路树在上个世纪50年代仅有不到10个品种100多株的乔木，而如今除扁桃、木菠萝等果树外，还有小叶榕树、木棉、棕榈树、大花紫薇、红花羊蹄甲、火焰花、洋紫荆等近10万株170多种乔木，这些美丽常青的树使南宁成了四季常青、四季花果飘香的花园式城市，一起创造了誉满全国的半城绿树半城楼的亚热带城市 — 绿城南宁。
五象的传说
五象，是南宁的一个传说，南宁的一组吉祥物，南宁的一处风景，也是南宁的一片“新区”——五象新区，以新区里的五象岭命名。据《南宁府志》记：城南岸那五座相连不断的土坡，“山势雄峻，拱向城廊，为邕之服障，五峰相倚，如五象饮江。”称为五象岭，“象岭烟岚” 成为邕州八景之一。
五象的传说很多，最著名的有两个。一是从前南宁是个山好、水好、人也好的地方，但是常有野兽侵袭。后来5头神象下凡，帮助人们耕种，赶跑了野兽；另一个故事则是说，5象是被秦始皇赶到南宁，治理山洪水患的。
五象就是保护南宁的吉祥形象。也所以，南宁有个五象广场，五象广场上有个“五象泉”雕塑；而南宁，也被人称为“五象城”。向南发展，建设五象新区，再造一个新南宁。这是南宁发展中一个突破性的转折点。
中国有两个“南宁”
今天说到南宁，大家都会想到广西的首府；而在历史上，最早也最久被称为南宁的地方并不是今天的南宁，而是云南省的曲靖市。
北周时期（公元557年—公元581年），因北魏已设置宁州于彭元(甘肃境内)，为区别南中宁州，则将彭元的宁州改称为北宁州，南中宁州改称为南宁州，南宁一词开始在云南曲靖的历史中使用。
至民国二年（公元1913年），“奉中央政府令：一律裁府改县”。裁去曲靖府，南宁县改为曲靖县。至民国37年（公元1948年）1月，设云南省第二区督察专员公署，驻曲靖县城。至此，“南宁”一名今天的广西南宁永远“借走”。今天的曲靖市仍然有南宁路，作为历史的见证。
地名的转变是历史发展的特殊现象，指出这些是为了让深度研究的读者能了解历史，尤其在历史研究中，不要把两个“南宁”混为一谈。