众所周知古代交通闭塞，信息传播很不方便，致使许多文人只能对着一轮明月抒发自己思乡之情，没有现代先进交通工具的古人们，是如何搞运输的呢?
古代自然没有航空这一先进技术，运输方式多采用路运与水运两种方式，相比陆上运输，水运在古代占有更重要的地位，古人很早就造出了具有远航能力的船只，造船技术一度领先全球，据传郑和下西洋时乘坐的大号宝船“大者长四十四丈四尺，阔一十八丈，中者长三十七丈，阔一十五丈”，现在来说长约140米，宽有56米。
配备先进的航华罗盘，正因如此才创造了古代航海事业的巅峰，秦汉时期古人就有更改、升级航船的观念，积累了足够经验之后，舵、锚、橹、水密隔舱等都有了长足进步，确保安全性，同时水运借助风力以及河流，可以大大节约人力成本。
当然光有了运输工具还不能保证安全，最重要的是探明河道潜在风险，如果一条河流蜿蜒曲折，充满危险，是万万不能搞运输的，因此治水成了保证航行安全的首要条件，历史记载，先秦时期古人就有了探明水下情况的能力，太守李冰在修建都江堰的时候，集中对长江上游区域进行政治排查，清除阻塞航行的巨石，历史记载：“冰乃发卒凿平溷岩，通正水道。”
除了整治河道以外，古人还会在航线上设置航标和港湾，保证行驶安全，繁忙的水上交通必定会引发事故，为了保证船只安全通行，受到时代的制约，能想出的最好办法就是在沿途设置港湾，对附近船只进行救助。
有趣的是古代水上救生员多半是僧人，例如扬州就有名为“救生寺”的寺庙，专门在江面上救助遇难船只，后来出现了专业的官办机构，为了鼓励救助遇难船员，朝廷规定救人者会有一定赏赐，此外还颁布了相关法力约束船只行为。
古达河流四通八达，纵横交汇形成了紧密的运输网路，为水域提供了便利条件，北宋年间，朝廷有意拓宽河道，在原有的基础上开辟金水线、广济线、蔡河线、汴河线、四条全新漕运线，逐渐发展成了沟通全国的水运枢纽，将各地紧密联系在了一起。
早在战国时期，蔡河就进入了古人视野，魏晋时期进一步发展，蔡河地理位置优越，是联系南北水系的重要枢纽，不过发展到唐朝末年，常年战乱破坏了当地生态环境，蔡河一度接近干涸，失去了水运价值，逐渐被荒废，直到战乱逐渐平息以后，人们再次想起蔡河曾经的重要性，这才引水如渠，让蔡河重换新生。
宋朝以后，商品经济高度发展，带动了交通运输的进步，为了避免蔡河再次荒废，朝廷下令修改河道，临近水系入蔡河补充水量，在连接处设置可以控制水量的斗门，让蔡河常年保持水量充沛，整条水系横贯东京，方便了人们生活。
后来统治者认为蔡河还有改造空间，在临近县城挖掘长达30余里的河道，将蔡河与南河相连，至此在宋朝的努力下，蔡河水量大涨，商船络绎不绝，对于宋朝贸易起到了巨大推动作用，同时重塑蔡河为后世漕运打来了许多便利。
还有就是汴河，汴河是隋朝通济渠母系河流，汴河自河阴县出发，借助黄河水势奔流不息一路直下，中间穿过宋朝首都，经过首都东京以后，汴河被人为分改成两部分，流速相对缓慢，减少了对沿岸的冲击，穿过东京以后再次聚首向东驶去，注入淮河，整体长度约6公里。
与蔡河处境相似，汴河一度因为阻塞问题被遗弃，直到五代十国后期，汴河地理位置优越却无法使用，致使许多统治者三番两次疏通河道，经过不懈努力以后，汴河才重新投入使用，宋朝年间汴河修整完善，成了最重要水上交通要道。
古人在汴河基础上曾人为修建了一条水道，名为五仗河，借助汴河水系汇入山东地界，沟通了宋朝东部地区的水道，不过河道中堆积了大量泥沙，船只在航行过程中遇到了极大阻碍，为了避免阻塞拥挤，又把两条河流引进五仗河，以此来提升水位。
围绕东京修建了许多河道，逐渐形成了以东京为首的漕运中心，历史记载，宋朝四条水运渠道的漕运作用极大，据统计宋朝初年，因为许多河流尚未治理完成，水上交通并不是首选，一年下来也没有运输多少货物。
等到宋朝拿下浙江等地以后，漕运发展迅猛，运输货物多达四百万石，发达的水运促进了宋朝经济繁荣，世界名画《清明上河图》中，张择端用细致入微的画笔展现了一片繁荣的景象，上有商船28艘，所过之处百姓皆围观称赞。
经济繁荣与漕运发达相辅相成，共同塑造了北宋的盛世繁华，不过北宋末年，金军南下，多次攻入中原腹地，许多河道因此受损，流量急速下降，北宋统治者自身难保，无暇顾及下逐渐废弃。
蔡河因为泥沙淤积，每逢雨季经常决堤，导致洪灾泛滥，周边百姓叫苦不迭，随着时代发展出现了更加便利的交通运输方式，水运速度慢，受气候影响大的弊端被无限放大，南宋时期，黄河经常决堤，许多河流受黄河影响经常泛滥，最终被遗弃。
四大水系一度支撑起了宋朝的商业贸易，但是随着时间推移，水运被遗弃，曾无比繁华的大宋王朝也烟消云散，看来不只是人，所有事物都离不开优胜劣汰的自然规律，如今只能从画作当中去想象曾经的辉煌了。
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