刘禹锡出生在唐朝，祖父和父亲都是小官，比较优越的家庭环境让刘禹锡的童年和少年生活衣食无忧，虽遇战乱，但是在父亲的庇护下，刘禹锡可以读书上学。他刻苦学习一些儒家的景点文章，并且学些诗词，并且还得到了一些诗词名人的点拨。他的诗进步非常快。19岁的时候他来到长安游学，他的诗在学子们中间已经颇有名气了。
21岁的时候，他和柳宗元一起中了进士，走上了仕途。不过，官职上没有大的升迁。直到唐顺宗即位，他的才华才被重用，他和柳宗元一起参与了改革，提出了一些有利于唐朝经济发展的措施，那个时候是刘禹锡春风得意的时候，他真的很希望用自己的才华来为天下的人服务，可是他的一些改革的方法触怒了一些当朝权贵，在一些保守势力的反对之下，这场改革以失败告终。他和柳宗元也同时被贬官。
10年后，刘禹锡才重新回到长安，可是，好运并没有降临到他的头上，他的一首小诗再次得罪执政要员，刘禹锡再一次被贬官，并且外放到连州。做了连州刺史。一连串的官场上的失意，让刘禹锡看透了官场的黑暗，开始对当朝权贵表现出极大的不满，这些不满在他的诗里都略见一二。
之后的几年，刘禹锡不断的被调换地方，直到宝力二年，才被调回洛阳，而此时的刘禹锡已经是一位老者，但是他的雄心壮志依然在，那首“前度刘郎今又来”，充分的表明了他不甘于现状的要有所作为的决心。
刘禹锡的晚年生活是非常稳定的，和朋友们一起吟诗一起评论文章，过的非常的悠闲，71岁的时候因病辞世，而当朝皇帝因为他的才华和对朝廷的贡献，封他为户部尚书。刘禹锡的一生算是功德圆满，而他留给后人很多宝贵的财富，不仅在诗词上有很深的造诣，被称为“诗豪”他还是一位哲学家，他的《天伦》被认为非常有哲学价值。